Whitney Houston er født den 9. august 1963 og hedder desuden Elizabeth til mellemnavn. Hun er født i East Orange i staten New Jersey. Hendes mor hedder Cissy Houston og er en kendt gospelsangerinde. Desuden er sangerinden Dionne Warwick Whitneys kusine, og Aretha Franklin var en nær ven af hendes familie. Whitney Houston sang som barn i et gospelkor i Newark, og i teenageårene begyndte hun en karriere som model. Hun sang også i kor for blandt andre Chaka Khan og sin mor. Da Whitney Houston fik ambitioner om en karriere som popsangerinde, tog den blandt andet form igennem en gæsteoptræden på en plade af funkbandet Material. Og i 1984 fik hun sit første hit, da sangeren Teddy Pendergrass tilbød hende at synge duet med sig. Med en kontrakt med pladeselskabet Arista, hvis direktør Clive Davis havde hørt hende i en koncert sammen med hendes mor, blev Whitney i løbet af kort tid en af Amerikas kendteste sangerinder. Hendes debutalbum solgte overraskende godt og blev et hit i hele verden. På MTV blev hun den første sorte kvinde, der fik lov at komme på skærmen.
Whitney har siden 18. juli 1992 været gift med sangeren Bobby Brown, der er kendt for hits som "Don't Be Cruel" og "Two can play that game". Parret har sammen indspillet sangene "Something in Common" i 1994 og "My Love" i 2002. De har en datter, som hedder Bobbi Kristina Houston Brown, født i 1993. Parrets liv har været præget af stærk medieomtale og af et stofmisbrug, som Whitney erkendte i et interview i 2002. I 1999 blev de stoppet i lufthavnen i Hawaii med hash i håndbagagen og måtte møde op i retten, ligesom Bobby Brown har været retsforfulgt for voldsepisoder.
I løbet af sin musikalske karriere har Whitney optrådt sammen med andre kendte navne som Mariah Carey, Lauryn Hill, Missy Elliott, Kelly Price og Faith Evans, George Michael, Deborah Cox, Enrique Iglesias, CeCe Winans, Stevie Wonder og Jermaine Jackson.
Whitney Houston har dags dato indspillet seks album under eget navn samt medvirket på tre soundtrackplader og en række øvrige projekter. Samlet set har Whitney solgt over 120 millioner plader i alt. Hun har desuden medvirket i fire spillefilm og produceret flere filmprojekter.
